W czwartek, 3 października 2024 roku, w eleganckim wnętrzu salonu ICON Wine & Whisky Selection na warszawskim Targówku, miała miejsce wyjątkowa prezentacja jedynej w swoim rodzaju whisky single malt – Highland Park. Przewodnikiem po smakach i aromatach tego niezwykłego trunku, pochodzącego z surowego, wietrznego archipelagu Orkadów, był Pan Adrian Chwała – Brand Ambassador marki United Beverages oraz wybitny znawca whisky, bourbonów i whiskey.
Dzięki swojemu wieloletniemu doświadczeniu, Pan Adrian z wielką gracją i precyzją wprowadził uczestników w świat Highland Park.
Adrian Chwała z dużą rzetelnością wytłumaczył, jak nieprzychylne warunki klimatyczne szkockich wysp wpływają na charakterystyczny torf używany w procesie produkcji tej whisky. Dodatkowo, podzielił się też cennymi wskazówkami dotyczącymi prawidłowej degustacji trunków o wysokiej zawartości alkoholu, co pozwoliło uniknięcia przykrych niespodzianek podczas smakowania, oraz umożliwiło pełnię doznań z konsumpcji prezentowanych pozycji.
Co sprawia, że whisky single malt Highland Park jest jedyna w swoim rodzaju?
Gorzelnia Highland Park znajduje się na szkockim archipelagu wysp Orkadów, zamieszkanym niegdyś przez wikingów. Jest to niezwykle mroczne i nieprzyjazne klimatycznie miejsce, ze względu na wyjątkową siłę wiatru, niskie temperatury i częste sztormy. Jednakże taki klimat ma też swoje zalety: zapewnia wyspom Orkadów jedyne w swoim rodzaju zasoby naturalne, takie jak mający aż 9 tysięcy lat torf Hobbister Moor.
Ze względu na silne i częste wiatry, na gruncie Orkadów mogą wyrosnąć jedynie krótkie i mocno zakorzenione rośliny, takie jak wrzosy. Z tego też względu, wyżej wspomniany torf jest torfem wrzosowym, co zapewnia wytworom z destylarni Highland Park jedyny w swoim rodzaju charakter, mogący konkurować nawet ze sławetnymi wytworami pochodzącymi z wyspy Islay.
Jakie są zalety korzystania z torfu wrzosowego?
Torf wrzosowy, ze względu na swoje unikalne właściwości, jest cenionym surowcem wykorzystywanym w procesie produkcji whisky, zwłaszcza szkockiej. Jego główną zaletą jest subtelny wpływ na aromat i smak destylatów. W odróżnieniu od klasycznego torfu, który nadaje whisky wyraźną ostrość i intensywnie dymny charakter, torf wrzosowy dostarcza delikatniejszych nut zapachowych i smakowych.
Dzięki niemu w whisky pojawiają się łagodne aromaty kwiatów, wrzosu i miodu, które kontrastują z surowym, ciężkim dymem, typowym dla innych rodzajów torfu. To połączenie daje wyjątkowy efekt – kompleksowość smaków, które są bardziej zbalansowane, mniej agresywne, ale wciąż charakterystyczne. Dym z torfu wrzosowego nadaje destylatom bardziej subtelną głębię, co sprawia, że whisky staje się mniej dominująca w swojej ostrości, a jednocześnie zyskuje na finezji i elegancji, co doceniają szczególnie wyrafinowani smakosze tego trunku.
Na czym polega proces harmonizacji beczek i jakie są jego zalety?
Proces harmonizacji beczek to kluczowy etap produkcji whisky Highland Park, który ma na celu zapewnienie spójności i głębi smaku. W ramach tego procesu różne partie whisky, dojrzewające w beczkach z dębu amerykańskiego i europejskiego, są łączone i pozostawiane na kilka miesięcy, aby się wzajemnie "zgrały".
Dzięki temu smaki z różnych beczek – zarówno tych, które nadają nuty wanilii i miodu (beczki z dębu amerykańskiego), jak i tych, które wnoszą bogate akcenty suszonych owoców i przypraw (beczki z dębu europejskiego) – mają szansę naturalnie się połączyć i zrównoważyć. Zaletą tego procesu jest stworzenie finalnej whisky o większej głębi, harmonii i kompleksowości smaku, niż gdyby poszczególne partie były butelkowane oddzielnie.
Jakie są zalety ręcznego słodowania jęczmienia?
Destylarnia Highland Park jest też jedną z nielicznych, które wciąż stosują tradycyjną, ręczną metodę słodowania jęczmienia. Mimo że jest to czasochłonne i wymagające fizycznie, przynosi szereg istotnych korzyści. Przede wszystkim pozwala na większą kontrolę nad procesem, co przekłada się na wyższą jakość finalnego produktu. W przypadku gorzelni Highland Park, ręczne słodowanie odbywa się na specjalnych podłogach, co umożliwia równomierne rozłożenie ziarna i zapewnia jego stały kontakt z powietrzem.
Dzięki temu jęczmień jest równomiernie nawilżany i poddawany naturalnym procesom fermentacji, oraz równomiernie nasiąka dymem torfowym. Ten tradycyjny sposób pozwala na uzyskanie unikalnych smaków i aromatów, które trudno osiągnąć w procesach przemysłowych.
Jakie whisky z Orkadów zostały zaprezentowane podczas wydarzenia "HIGHLAND PARK - DEGUSTACJA WHISKY SINGLE MALT WARSZAWA"?
Podczas wydarzenia „HIGHLAND PARK - DEGUSTACJA WHISKY SINGLE MALT WARSZAWA” goście salonu ICON skosztowali 5 wybitnych, procentowo torfowych szkockich whisky:
- Highland Park 10 YO 40%
- Highland Park 12 YO 40%
- Highland Park 15 YO 44%
- Highland Park 18 YO 43%
- Highland Park Cask Strength 64,7%
Już na pierwszy rzut oka widać, iż kolejność jest tutaj dobrze przemyślana, a głównymi kryteriami o niej decydującymi były wiek, oraz moc poszczególnych whisky. Było to bezwzględnie konieczne, aby uczestnicy degustacji mogli w spokoju zapoznać się z każdą zaprezentowaną pozycją, móc je zapamiętać i porównać ze sobą.
Jak zaprezentowały się najmłodsze whisky single malt z gorzelni Highland Park?
Pierwszą pozycją, której goście salonu ICON mieli przyjemność skosztować była dziesięcioletnia whisky single malt Higland Park 10. Jest to też whisky, która mimowolnie znalazła się w centrum zainteresowania większości uczestników degustacji ze względu na jej wycofanie z rynku. Destylarnia Highland Park wycofała się z produkcji dziesięcioletniej whisky, skupiając się na wyższych rocznikach, przez co też wydarzenie HIGHLAND PARK - DEGUSTACJA WHISKY SINGLE MALT WARSZAWA" stało się jedną z ostatnich okazji na nabycie tej wymarłej już serii.
Highland Park 10YO jest pozycją cechującą się aromatem miodu gryczanego, pikantnością i dość długim finiszem. Co ciekawe, obecna w aromacie wanilia oraz bardzo jasny kolor tego single malta jest zasługą starzenia aż 90% destylatu w beczkach z dębu amerykańskiego.
Znacznie bardziej unikalną okazała się zawartość drugiego kieliszka. Pomimo, iż Highland Park 12 YO zawierała klasyczny dla whisky aromat toffi, wykazała się niezwykle pikantnym i pieprznym finiszem, oraz smakiem imbiru i czerwonych owoców. Co więcej, ani 10YO ani żadna z następnych pozycji nie wpływała aż tak na jamę ustną, jak robiła to 12 YO.
Otóż po skosztowaniu tego trunku, język stawał się szorstki, a wszechobecna pieprzność tej whisky utrzymywała się zadziwiająco długo. Taka ostrość jest zasługą użytych beczek, wykonanych z dębu europejskiego. W opozycji do klasycznych beczek z USA, które nadają whisky słodyczy, jasności i delikatności, dąb europejski zapewnia destylatom ostrość, pieprzność oraz niezwykle długi finisz.
Highland Park podarował światu naprawdę unikalne whisky, różniące się od siebie diametralnie. Rezultat ten został uzyskany za pomocą sprytnego wykorzystania beczek. Dla przykładu, Highland Park 15, YO, degustowana jako trzecia, była starzona w beczkach z dębu amerykańskiego i europejskiego, w których przetrzymywano niegdyś sherry.
Proces produkcji tych wyjątkowych beczek trwa aż 6 lat, i zakłada takie procesy, jak zostawienie ściętego dębu w lesie na rok przed rozpoczęciem budowy beczki oraz leżakowanie na hiszpańskim słońcu. Owocem takiego procederu jest wyraźny aromat ananasa, miodu, wrzosu, oraz smak cytrusów, pieczonego biszkoptu i wanilii.
Czym zachwyca pełnoletnia szkocka whisky Highland Park?
Na końcu listy degustacyjnej znalazły się dwie dyskusyjnie najlepsze pozycje, które drogą głosowania zostały wyłowione jako te, które przypadły do gustu największej ilości uczestników degustacji. Highland Park 18 YO, znajdująca się w kieliszku numer cztery, pomimo iż miała mniej procent alkoholu niż chociażby jej piętnastoletnia poprzedniczka, zdobyła zdecydowanie większe od niej uznanie.
Była też dyskusyjnie najłagodniejszą z zaprezentowanych whisky. Starzona wyłącznie w beczkach po bourbonie, „osiemnastka” cechowała się bardzo znikomą ilością torfu w smaku i zapachu, zdecydowanie bardziej zdominowana przez wanilię, toffi, dojrzałe wiśnie i gorzką czekoladę.
Dlaczego torfowa whisky Highland Park Cask Strength stała się gwiazdą wieczoru?
Kieliszek numer pięć zawierał najpotężniejszą procentowo pozycję: Highland Park Cask Strength, posiadającą zaskakujące 64.7% zawartości alkoholu. Jak wiadomo, alkohol jest bardzo skutecznym przewodnikiem smaku i aromatu, dlatego też whisky zawierające znacznie większy woltaż będą oferowały znacznie większą gammę smaku i zapachu niż pozycje o mniejszej zawartości alkoholu. W przypadku Highland Park CS ponownie zagościły aromaty gorzkiej czekolady i wiśni, powróciły też smaki i aromaty pieprzu, oraz pojawiły się nowe, jak kokos, cytrusy czy grejpfrut.
To właśnie przy tej pozycji Adrian Chwała pokazał uczestnikom sposób na „bezpieczne” picie trunku wysokoprocentowego: należy nakryć dłonią kielich na 10 sekund, odcinając mu dopływ powietrza, i dopiero po upływie tego czasu sączyć pierwszy łyk.
Warto też nadmienić, iż po rozcieńczeniu kroplą wody, Cask Strength zaczyna oferować znacznie wyraźniejszy aromat toffi, oraz zdecydowanie większą obecność pieprzu na języku.
HIGHLAND PARK - DEGUSTACJA WHISKY SINGLE MALT WARSZAWA – Wspaniała podróż przez aromaty i smaki Orkadów.
Charyzmatyczny Adrian Chwała z typowym dla siebie szelmowskim błyskiem w oku po raz kolejny stanął na wysokości zadania, w sposób żwawy i sprawny przytaczając wszystkie pozycje z listy degustacyjnej oraz umiejętnie wykorzystując kameralną atmosferę salonu ICON Wine & Whisky Selection, aby uczestnicy prezentacji mogli istotnie zagłębić się w świecie whisky z Orkadów. Ponadto, aby nie zapomnieć o tym wydarzeniu, każdy uczestnik otrzymał w prezencie elegancki tumbler z logo Highland Park.
Całości wydarzenia towarzyszyła klimatyczna muzyka, przyjazna atmosfera, oraz bardzo obrazowe slajdy dotyczące prezentowanej marki.Wszystko to razem wzięte zaowocowało nie tylko bardzo przyjemnie spędzonym wieczorem dla wszystkich uczestników prezentacji, ale też zapewniło garść wiedzy niezbędną, aby móc docenić tak wyjątkowe trunki, jak whisky single malt Highland Park.